什么是投資基金？投資基金（investment funds）是一種利益共享、風險共擔的集合投資制度。投資基金集中投資者的資金，由基金托管人委托職業經理人員管理，專門從事證券投資活動。可以說，投資基金是對所有以投資為形式的基金的統稱。
投資基金，就是眾多投資者出資、專業基金管理機構和人員管理的資金運作方式。投資基金一般由發起人設立，通過發行證券募集資金。基金的投資人不參與基金的管理和操作，只定期取得投資收益。基金管理人根據投資人的委托進行投資運作，收取管理費收入。
在證券市場品種不斷增多、交易復雜程度不斷提高的背景下，普通人與專業人士比較，在經營業績方面的差距越來越大。將個人不多的資金委托給專門的投資管理人集中運作，也可以實現投資分散化和降低風險的效果。
投資基金是一種由眾多不確定投資者自愿將不同的出資份額匯集起來，交由專家管理投資，所得收益由投資者按出資比例分享的一種金融組織。
資金來源于公眾、企業、團體和政府機構。居民個人投資，可以在基金募集發行時申請購買，也可以在二級市場上購買已掛牌上市的基金。
投資基金的投資領域可以是股票、債券，也可以是實業、期貨等，而且對一家上市公司的投資額不得超過該基金總額的10%（這是中國的規定，各國都有類似的投資額限制）。這使得投資風險隨著投資領域的分散而降低，所以它是介于儲蓄和股票兩者之間的一種投資方式。